小腸上接胃，下連大腸，與胃相連接處稱為幽門，與大腸相連接處稱為欄門。中醫認為小腸功能主要包括受盛化物和泌別清濁。
小腸主受盛化物
「受」是指接受，「盛」指盛物，化物則有進一步消化之意。小腸接收胃未完全分解的食物，並讓這些食物在小腸停留較長時間，以便作進一步消化。小腸會將食物分為清(精微)與濁(糟粕)，清的部分由脾吸收並化生
水谷精微，以營養全身；濁的部分會下送大腸。如果這一功能失常，可導致消化、吸收障礙，表現為腹脹、腹瀉、大便稀爛等。
小腸泌別清濁
「清」指各種精微物質，「濁」指飲食物經消化後剩餘的殘渣部分。飲食物在小腸化物(分解)，把精微物質提取出來上輸於脾，把食物殘渣下輸於大腸，小腸亦把無用及含廢物的水液泌滲入膀胱，化為尿液，這一功能在中醫稱為「泌別清濁」。若小腸泌別清濁的功能正常，則水液、糟粕各走其道，小便通利，大便正常。若小腸功能失常，不僅引起消化失常，導致腹脹、腹痛等，更可能影響二便的排泄，出現小便短少、大便稀爛等。據此，中醫師常用利小便的方法來促進大便成形。
小腸在飲食物的消化、吸收和水液代謝過程中的發揮，與
脾胃升清降濁的功能密切相關。因此小腸功能失常，如出現腹脹、腹痛、嘔吐、便秘、大便稀爛、泄瀉等等，在臨床診治時多從脾胃入手。
另外，小腸與心通過經脈互相絡屬。兩臟腑的聯繫在病理上表現突出。例如心
火熾盛，下移小腸，可引起尿頻、尿急、尿赤、尿灼熱而痛等小腸熱盛之症。反之，小腸有熱邪，亦可循經上炎於心，出現心煩、失眠、舌赤、口舌生瘡等症。臨床上常用利小便以清心火(方用導赤散)之法就是這個道理。
按此了解小腸經
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