中醫推拿療法源遠流長，歷代相傳，積累了許多臨床經驗。醫師在體表施行特定手法，調節機體的生理、病理狀況，以達治療目的。中醫理論指出，經絡遍佈全身，內屬臟腑，外絡肢節，溝通聯結人體臟腑、器官、孔竅、皮毛、筋肉、骨骼等。氣血在經絡中運行，使身體整體地聯繫起來。推拿手法刺激體表局部，能通經絡，行氣血，濡筋骨；手法操作的動態訊息，又通過氣血流注全身，調節內臟及其他部位。 推拿治病不僅是「以痛為腧」的局部取穴，還根據經絡聯繫關係，循經取穴，從而達到整體調節。如按揉背部，脾俞 (Bl 20；第十一胸椎兩旁 1.5 寸)、胃俞 (Bl21；第十二胸椎兩旁 1.5 寸) 能健脾和胃；按點合谷 (Li4；手背拇指 與食指中間) 可止牙痛。

 

中國推拿屬物理刺激，是通過手法引起組織反應，調節神經反射與體液活動，達到治療效果。例如採用摩擦類手法刺激皮膚，可清除衰老上皮細胞，有利汗腺、皮脂腺分泌，增加皮膚光澤和彈性。總的來說，現代認為推拿按摩有以下作用:

調節神經

推拿刺激神經末梢，促進神經抑制或興奮，反射性地引起各種生理反應，從而起到治療作用。調整神經活動，取決於手法輕重與技巧，如按壓絲竹空穴位 (Sj23；眉骨梢凹陷處)，可使眼周圍血管舒張，有助改善視力。

促進血液淋巴循環

用手法在體表持續擠壓，漸進至一定深度，可增快血液循環和淋巴回流。推拿治療後，血液中的細胞總數增加，吞噬能力增強，血管容積也明顯改變。如椎動脈供血不足型之頸椎病例，手法治療後可緩解症狀。也有人進行狗淋巴實驗發現，推拿使淋巴流動增加 7 倍，所以說推拿對循環不良引起的水腫等有一定的效果，加速靜脈回流，有助消除腫脹或減輕痙攣。

促進血液中活性物改變

實驗證明，慢性頸、肩、腰、腿疼痛患者，血清中內腓肽與 5-羥色胺量均低於常人。推拿後，患者體內的兩種物質均有增高，上升愈高，疼痛減輕愈明顯。另外，血中兒茶酚胺含量屬反映交感神經興奮的主要指標，推拿使之降低，有助抑制過度活躍的生理狀態。

促進軟組織修復

推拿促進毛細血管擴張，增強局部血流，改善肌肉組織循環，有利損傷修復。人體軟組織疾病，如組織痙攣、黏連、骨關節嵌頓、錯位等，通過推拿的一些整復技巧，都有一定療效。

提高代謝

推拿後淋巴細胞比例升高，紅細胞輕度增加，血清中補體效價、氧需要量、二氧化碳排量，以及排尿量都增加，顯示機體代謝提高，有助免疫抗病力。