傳統中醫對生命週期的認識
傳統中醫早在兩千年前《黃帝內經》裡，已經闡述生命過程。書中首篇《上古天真論》對人的生長、發育、衰老、死亡過程作了論述。
- 女子七歲，腎氣盛，齒更髮長；
- 二七而天癸至，任脈通，太衝脈盛，月事以時下，故有子；
- 三七腎氣平均，故真牙生而長極；
- 四七筋骨堅，髮長極，身體盛壯；
- 五七陽明脈衰，面始焦，髮始墮；
- 六七三陽脈衰於上，面皆焦，髮始白；
- 七七任脈虛，太衝脈衰少，天癸竭，地道不通，故形壞，而無子也。
- 丈夫八歲，腎氣實，髮長齒更；
- 二八腎氣盛，天癸至，精氣溢瀉，陰陽和，故能有子；
- 三八腎氣平均，故真牙生而長極；
- 四八筋骨隆盛，肌肉壯滿；
- 五八腎氣衰，髮墮齒槁；
- 六八陽氣衰竭於上面，焦髮鬢斑白；
- 七八肝氣衰，筋不能動，天癸竭，精少腎臟衰，形體皆極；
- 八八則齒髮去。
腎者，主水，受五臟六腑之精而藏之，故五藏盛，乃能瀉。今五臟皆衰，筋骨解墮，天癸盡矣，故髮鬢白，身體重，行步不止，而無子耳。
文中指出人的生長、發育、衰老過程，受腎中精氣的調節，生命活動即是腎中精氣盛衰變化的過程。腎藏「先天之精」，是構成人體的基本物質，腎精隨同生命發展而逐漸消耗，導致臟腑、四肢、百骸退化，而出現衰老表現。至於因衰老而引起的內臟及功能改變，《天年篇》有如下記載：
- 人生十歲，五臟始定，血氣已通，其氣在下，故好走。
- 二十歲，血氣始盛，肌肉方長，故好趨。
- 三十歲，五臟大定，肌肉堅固，血脈盛滿，故好步。
- 四十歲，五臟六腑十二經脈，皆大盛以平定，腠理始疏，榮華頹落，髮頗斑白，平盛不搖，故好坐。
- 五十歲，肝氣始衰，肝葉始薄，膽汁始減，目始不明。
- 六十歲，心氣始衰，苦憂悲，血氣懈惰，故好臥。
- 七十歲，脾氣虛，皮膚枯。
- 八十歲，肺氣衰，魄離，故言善誤。
- 九十歲，腎氣焦，四臟經脈空虛。
- 百歲，五臟皆虛，神氣皆去，形骸獨居而終矣。
這些記載既是中醫史上最早對人類生命週期的劃分，為以後中醫養生學及老年病學提供了借鑒。
