Die TCM vertritt, dass es sowohl gegensätzliche als auch vereinende Beziehungen zwischen den Organen und Geweben und auch zwischen dem Körper und der ihn umgebenden Umwelt gibt. Diese halten eine relative Balance aufrecht, durch einen Prozess in dem Widerstreit immer wieder auf- und abtaucht Wenn dieses dynamische Gleichgewicht wodurch auch immer durchbrochen wird, und nicht gleich durch Selbstregulation wieder aufgenommen wird werden bestimmte Erkrankungen auftreten. Die pathogenen Faktoren, die den Zustand der relativen Balance im Körper verändern und evtl. umkippen nennt man ätiologische oder ursächliche Faktoren. Die moderne westliche medizinische Wissenschaft versucht rein physische Faktoren als Krankheitsursachen zu isolieren. Bakterien und Viren, chemische Mittel und andere äusserliche Faktoren werden für die meisten Krankheiten verantwortlich gemacht. Die Chinesen sehen mit der TCM viele dieser "Ursachen" bloss als Symptome der Erkrankung; weil ein bestimmtes Organ schwach und unfähig ist, einem Eindringen von aussen standzuhalten wird es anfällig für den Angriff eines äusseren Einflusses. Wird dieser Einfluss zerstört, beseitigt zwar die unmittelbaren Symptome der Erkrankung, man ändert dadurch nichts an dem energetischen Zustand bzw. dem Qi (sprich: tschih = Lebensenergie) des erkrankten Organs und der Gewebe. Es ist nur eine Frage der Zeit, wann es einer erneuten Attacke von Aussen erliegt. Die TCM schreibt jedoch die Ursache der meisten Erkrankungen äusserlicen kosmologischen und innerlichen emotionalen Faktoren zu. Diese Faktoren gehen konform mit der Yin-Yang Lehre und den fünf Wandlungsphasen, welche beide Balance und Verbundenheit untereinander betonen. Die äusseren kosmologischen Faktoren von Erkrankungen werden "die sechs Übel" genannt" und sind durch die meteorologischen Bedingungen und das Klima der jeweiligen Jahreszeit geprägt (natürlich spielt auch die Gegend eine Rolle), während die inneren emotionalen Faktoren, genannt "die sieben Emotionen", durch unsere gefühlsmässige Antwort auf unterschiedliche Situationen Einfluss nehmen. Das Huang Di Nei Jing (des gelben Kaisers Klassiker innerer Medizin) äussert sich so: "Die krankmachenden Übel kommen entweder von Yin oder von Yang: Die von Yang beruhen auf Wind, Regen, Kälte und Sommerhitze; die von Yin beruhen auf Essen und Trinken, Wohnorte und dessen nähere Umstände, Sexualleben und Gefühlen wie Freude und Ärger".