傳統中醫對睡眠的認識
睡眠是正常生理現象，是維持生命的重要手段。傳統中醫學認為睡眠--清醒是人體陰陽動靜，對立統一的功能狀態。中醫學運用陰陽變化、營衛運行、心神活動來解釋睡眠過程，形成獨具特色的睡眠生理認識。
晝夜陰陽節律說
隨同日月運轉，自然界處於陰陽消長變化之中。晝夜交替出現，晝屬陽以動為主，夜屬陰以靜為主。人體陰陽活動變化與之相應，嚴格遵守「日出而作，日入而息」的自然規律，於是就有覺醒與睡眠交替出現，人體陽氣消長出入隨之有日節律表現。平旦時人體陽氣隨外界陽氣的生發由裏外出，人起床活動；日中人體陽氣最隆盛；黃昏陽氣衰減明顯；入夜則陽氣潛藏於內，人就上床休息。《靈樞》曰：「陽氣盡，陰氣盛，則目瞑；陰氣盡，而陽氣盛，則寤矣。」這種陰陽盛衰主導睡眠和覺醒的機制，是由人體陽氣出入運動來決定。
營衛晝夜運行說
按中醫理論，人體之氣遵循特定的路線及時間在體內循環不息地流動。例如十二經脈的走向和交接是有一定的規律，在每天不同的時段，經氣在每條經脈的流動均有盛衰，醫師稱這概念為「子午流注」，成為重要臨床指導。人體的覺醒睡眠周期是以營氣、衛氣運行為基礎，其中與衛氣最密切。
1. 衛氣運行
衛氣屬陽，有較多功能性的特質，比如負責防禦等。衛氣白晝主要循行於體表陽經之外，夜間主要行於陰經及五臟；一天運行50周次之後，衛氣與營氣相會，再進行第二天的循環。
平旦時，衛氣出於目，從膀胱經開始，循行於小腸經、膽經、三焦經、胃經，最後到達大腸經為一周。從日出至日落，衛氣按照這個路線，行於陽經25次，使人體陽氣盛於外，溫煦全身，衛外而為固，覺醒而活動。夜間衛氣循行於陰經及五臟，開始注入腎經，再按心、肺、肝、脾順序周行，使人體臥寐休息。
衛氣通過陰陽蹻脈(圖示)的調節，加強陰經和陽經的溝通，同時控制眼睛的開闔。此外，睛明穴(Bl1, 兩眼內角凹陷處)，是衛氣出入裏外之點。衛氣循行的晝夜規律，使人體表現睡與醒不同的生理活動。
由於衛氣在體內循五臟六腑而行，當五臟六腑任何一個環節之病變，影響衛氣運行，都會導致睡眠問題。衛氣久留於陰就會多睡，衛氣久留於陽就會少睡；假如因心事不寧或病邪干擾，打破衛氣運行規律，影響其入陰，可致少睡或不睡。
平旦時，衛氣出於目，從膀胱經開始，循行於小腸經、膽經、三焦經、胃經，最後到達大腸經為一周。從日出至日落，衛氣按照這個路線，行於陽經25次，使人體陽氣盛於外，溫煦全身，衛外而為固，覺醒而活動。夜間衛氣循行於陰經及五臟，開始注入腎經，再按心、肺、肝、脾順序周行，使人體臥寐休息。
衛氣通過陰陽蹻脈(圖示)的調節，加強陰經和陽經的溝通，同時控制眼睛的開闔。此外，睛明穴(Bl1, 兩眼內角凹陷處)，是衛氣出入裏外之點。衛氣循行的晝夜規律，使人體表現睡與醒不同的生理活動。
由於衛氣在體內循五臟六腑而行，當五臟六腑任何一個環節之病變，影響衛氣運行，都會導致睡眠問題。衛氣久留於陰就會多睡，衛氣久留於陽就會少睡；假如因心事不寧或病邪干擾，打破衛氣運行規律，影響其入陰，可致少睡或不睡。
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| 陰蹻脈 | 陽蹻脈 |
2. 營氣運行
人體營氣屬陰，是具有營養作用的氣，能轉化為物質。營氣晝夜運行於各經脈中，據《黃帝內經》記載，其循行路線為：肺經、大腸經、胃經、脾經、心經、小腸經、膀胱經、腎經、心包經、三焦經、膽經、肝經、督脈、任脈，再復行於肺經，開始第二天的運行。營氣及衛氣同源，但各行於脈中與脈外，兩種氣的運動形式互相協調平衡，共同促進睡眠與覺醒生理。因此經脈中的營氣運行規律對睡眠覺醒節律亦非常重要。
心神主宰睡眠與覺醒
睡眠與覺醒是以人體動靜為特徵，受心神指使。心主神明，統攝協調五臟，主持一切精神活動。神靜則睡，神動則醒；心安志舒則易睡，情志過激則難睡。心神活動也具有晝夜節律，白天屬陽主動，故神營運於外，人醒而活動；夜晚屬陰主靜，神歸其舍，內藏五臟，人臥而睡覺休息。
總括來說，中醫認為正常的睡眠是人體陰陽和諧協調的結果，陽主導覺醒，陰主導睡眠。發生失眠是由於陽不入陰，引起體內臟腑氣血失衡，心神不寧所致。
經絡流注圖
