現今不斷有更新及更有效的治療方法推出,很多白血病人都可以治癒,並有豐盛的生活。醫生們首先會根據白血病種類、是否有轉移、以前是否患有其他癌症、患者年齡、表現的症狀及一般身體狀況等,為每位白血病人設計特定的治療計劃。
雖然急性白血病的病情較凶險,但比慢性白血病更易治癒。急性白血病治療通常以殺死病變白血球為主並使之不再復發,而大多數醫生會以治療後5年內無症狀為治癒準標。慢性白血病的治癒率較低,治療目的主要是阻延病情惡化及控制症狀。成人白血病的標準療法是化學物治療及骨髓移植療法,特殊類型的白血病會用放射線治療及免疫治療。由於白血病會漫延全身,所以不能用手術治療,也有些情況需要手術輔助,例如脾臟腫脹過大,醫生會進行脾切除手術。
放射線治療
利用X光射線或其他高能量光束照射全身或某部位,以殺死白血病癌細胞。此法通常用於已侵入中樞神經的白血病、或白血病已轉移至骨和睪丸,可緩解該處疼痛。
免疫治療
利用身體自己或在實驗室製造的抗體蛋白,提高、引導或回復身體抵抗疾病功能。例如應用α干擾素增強免疫功能,並可能放緩慢性骨髓細胞白血病(CML)的進展。
化學療法
是最常用的方法,利用一種或多種化學藥物,以口服或靜脈注射途徑殺死癌細胞,又稱系統性化療。太多數抗癌藥物作用於DNA或細胞內的基因物質,而癌細胞內這些物質非常活躍,因此受到主要影響。
一般急性白血病治療有三個步驟:
1.緩解誘導;
2.緩解期後治療;
3.復發期治療
另外,急性淋巴細胞白血病(ALL)需接受腦部白血病的預防治療。
1. 緩解誘導
誘導是以化學藥物開始抗癌治療,引致或產生"完全緩解","完全緩解"的意思即是患者的白血病症狀已完全消失,以及血液和骨髓基本回復正常。此項治療之目的是要將白血病細胞盡量產除,使骨髓回復正常的造血功能。患者的緩解率依賴很多因素,如患者接受密集式治療的耐受能力、年齡及藥物選擇等。
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急性骨髓細胞白血病 (AML),典型的化療方案包括 "cytarabine" 和其中一 種 "anthracycline" 類藥物如 "daunorubicin" , "mitoxaanthrone" 或 "idarubicin" 的聯合使用。這個方案可使患者緩解率達60-80%。但在急 性前骨髓細胞白血病(APL)就例外,由於患者體內視黃酸(維生素A一種) 受體有缺憾,使骨髓中前骨髓細胞不能形成成熟的白血球。一種維生素A 衍生物 "Tretinoin" 需要附加在化療方案中,以使白血病細胞趨向成熟並 死亡。另外應用於這型白血病的藥物有砒霜。 |
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急性淋巴細胞白血病 (ALL),常用抗癌藥物有長春新礆、砒霜、環磷酰胺、天門冬酰胺酵素及強的松。 |
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慢性骨髓細胞白血病 (CML),一般使用尿素醇或干擾素,一種新型口服藥物"Gleevec",在臨床試驗中可成功地將患者誘導致緩解期。 |
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慢性淋巴細胞白血病 (CLL),常用 苯丁酸氮芥、"fludarabine"和環磷酰胺。苯丁酸氮芥可使48%的患者有5年存活率,但長期服用會失效。 |
2. 緩解期後治療
當白血病人成功進入緩解期並已從誘導療法的不良反應中恢復,便會開始此期治療,以殺死殘餘癌細胞。如不鞏固及強化治療,大多數患者都會復發,所以必須繼續應用上述藥物,但用藥方案或劑量會適當修改。
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急性骨髓細胞白血病(AML),高劑量"cytarabine"常用於55歲以上患者,使長期疾病解除存活率達15~50%。 |
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急性淋巴細胞白血病(ALL),仍用化療手法但劑量會減少。典型的持續方案包括低劑量口服氨甲喋呤及6-巰嘌呤,可能需連續服用數年。 |
3. 復發期治療
"復發"是指白血病細胞再次出現在血液及骨髓裏。此期對化療反應遠較緩解期前的治療差。如有適合的捐贈者,可選擇骨髓移植手術,提高存活率。
4. 腦部白血病
某些白血病類型特別容易侵犯中樞神經系統,如要預防或治療,醫生會向腦脊髓腔內注射藥物以殺死癌細胞。這方法又稱鞘內療法,通常與放射療法或高劑量全身化療聯合同時使用。
骨髓移植手術(BMT):是某些病人的最佳療法,通常是處於緩解期但有很高復發機會的患者、或對常用療法未能充分反應、或治療後復發患者。這項手術需先以全身放射或強烈免疫抑制藥物,有效地清除體內白血病細胞,同時殺死骨髓內正常的白血球。再將與白血病人相近或相同的正常骨髓始原細胞,注入或移植到患者血液裏,希望這些移植的新骨骨髓細胞可再次自行製造健康的白血球。
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自身骨髓移植: |
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以患者自己的健康骨骨髓細胞注入已破壞的骨髓腔內。 |
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異體骨髓移植: |
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以捐贈者的健康骨骨髓細胞注入患者的骨髓腔內。捐贈者的骨骨髓細胞需與患者所有6種細胞標記物相合,細胞標記物又稱為人類白血球抗原(HLA),他們可能是患者的攣生兒或HLA相合的兄弟姊妹。最近,HLA不相配的健康骨骨髓細胞也有可能移植。 |
根據大多數臨床試驗觀察,兩種移植術後的存活率相同。移植手術進行兩年後,約50%的患者成功。自身移植手術者的復發率較高,可能是未能完全清除所有癌細胞所致。但有更多異體移植手術者死亡,主因是併發症。
治療的併發症
新式療法
科學家與醫生定期研究出更新和更有效的治療方法,主要集中在某方面,如提升常規用藥的有效性,減少副作用,或嘗試用新途徑攻擊白血病細胞。本章附帶一些正在進行的治療研究、有效及最常見的臨床試驗。
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輔助或另類治療
在美國,愈來愈多人認識或應用維生素及草藥產品。這些產品通常歸納為健康食品類,對舒緩常規抗癌療法的不良反應很有幫助。但仍未深入研究清楚實質的益處及害處。因此使用此類療法前,應先與醫生討論並作多方面考慮。現今這些產品正進行科學研究,在美國國家衛生局或機構也將對計劃這類產品進行試驗。 |