中國醫學是繼埃及和巴比倫醫學之後,世界上第三個古老的醫學。傳統中醫學歷史發展源遠流長,至今仍然廣泛應用,證明這門獨特的醫療體系確有存在價值。認識中醫藥的歷史發展,才能全面了解這門傳統醫學的精髓及優勢。
幾千年來,中國歷史都是獨立發展,較少和其他文明交流,形成中醫藥並沒向外傳播。直到現在,科技將以往的情況改變了,中華文化廣泛流傳,中醫藥正在歐美或西方國家悄然興起。中醫藥實踐長期受到許多因素影響;文化、哲學、政治、宗教及科學等,都在不同層面演繹了重要的角式。
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今天,中國是個完整統一的國家,但這只是近代中國歷史的發展。現時中國所覆蓋的版圖,在數千年來,一直由多個國家組成。這些國家由不同的王朝統治,是封建社會。他們之間常有戰爭,繼而統一後又再次分裂。
中醫藥的發展,並非完全以歷代知識的綜合積累為基礎,而是不同門派的理論或實踐模式在各個時期並行發展而成的。「師授家傳」是中醫教育的主要形式,至今仍然存在。中醫實踐是屬於「方技」範疇,具有高度的經驗、靈活和技巧性。所以兩個中醫師治療同一病人時,可能會處方不同的中藥,往往以自己所授的知識以及過往經驗為標準。雖然這些處方成份不同,但都以治癒相同的症狀為目標,這與西方醫學理論有差異。西方醫學認為疾病或症狀應根據科學認證過的方法治療,所以相同疾病都以統一標準手法治療。這並非說西方醫學比中醫學優勝,只是不同醫療系統各有所長。
從歷史角度了解中醫藥,可以洞悉這門古代醫學精髓,從而建立一個更有效的醫療體系。