經絡是甚麼？
經絡的概念
人體的經絡系統，分別由經脈和絡脈組成。早於幾千年前，中醫經典黃帝內經就有記載經絡的概念：「經脈為裏，支而橫者為絡，絡之別者為孫。」所謂「經」是路徑的意思，屬縱行的通道；「絡」則有網絡的意思，屬經脈的細分支，多縱橫交錯循行全身。「經」與「絡」二字有聯繫、溝通的意思。經脈大多循行深部，絡脈循行於較淺的部位，有的絡脈還顯現於體表。 體內經絡形成一個縱橫交錯的聯絡網，通過有規律的循行和複雜的聯絡交會，組成了經絡系統，把人體五臟六腑、肢體官竅，以及皮肉筋骨等組織緊密地聯結成統一的有機整體，從而保證了人體生命活動的正常運行。 經絡非血管神經
經絡雖然像一個循環系統，負責輸送及傳遞氣血，但它不能單純地等同血管或神經系統，亦沒有實質的結構作對照。歷年來學者進行了許多關於經絡的研究工作，並提出不同的生理學假設，如神經反射模型等，但目前仍未能確切地以解剖觀點去描述經絡系統。因此，較貼切的說法是，將經絡視為一個獨立的功能傳輸系統，以其功能表現來體驗。
經絡學說的起源
經絡學說內容廣泛，包括其組成部分的循行部位、生理功能、病理變化及表現，經絡中血氣的運行與自然界的關係，經脈循行路線上的穴位及其作用，經絡與臟腑的關係等等。 經絡學說的形成，是以古代的針灸、推拿、氣功等醫療實踐為基礎，經過漫長的過程，結合當時的解剖知識和藏象學說，逐步提升總結成理論系統，其間也受到陰陽、五行學說的深刻影響。《黃帝內經》的問世，標誌著經絡學說的形成。《內經》系統地論述了經脈的循行部位、屬絡臟腑，以及經脈發生病變時的証候。 根據古代中醫文獻的記載分析，經絡學說可能透過以下途徑形成：
1. 針感傳導的觀察
當皮膚某些部位被針刺時，會有痠、麻、重、脹等感覺，這種反應稱為"針感"，針感常沿著一定方向及路線向遠部傳導。中國古代醫家透過這些觀察，總結及歸納了這些針刺部位(即穴位)在身體中的規律，並逐漸形成了經絡學說的基礎。
2. 穴位療效的觀察
古人嘗試刺激不同的穴位以舒緩某些症狀及不適，當他們不斷作出這些"穴位試驗"時，他們發現某些療效相似的穴位往往有規律地排列在一條路線上，經過歸納分類，逐漸形成經絡系統。
3. 穴位與某些病變的關連
從日常的經驗，人們逐漸發現當某些臟腑發生病變時，某些皮膚部位會有壓痛，並常常出現皮疹及色澤改變等現象，這些經驗和關係在中國古代的哲學如陰陽、五行等學說中，不斷整理分析改進，逐漸形成一個結合了科學及藝術的經絡模型。
經絡的組成
經絡系統是由經脈、絡脈及其連屬部分構成的。經脈是主幹，十二經脈各分出一條經別、一條別絡，若干孫絡與浮絡。另外還向內絡屬一臟一腑 ，向外聯繫一組經筋、一片皮部，聯合組成一個系。所有絡脈分支，都是從經脈分出來的。
經脈包括以下
- 十二經脈：又叫十二正經，即手三陰經、足三陰經、手三陽經、足三陽經，是氣血運行的主要通道。
- 十二經別：十二經脈各分出一條最大的分支，於四肢分出，循行於體內，聯繫臟腑。也聯繫了某些正經未循行到的器官與形體部位。
- 十二經筋：十二經脈與筋膜、肌腱的連屬部分，主司關節運動。
- 十二皮部：十二經脈與皮膚的的連屬部分，在體表一定部位上的反應區。
- 奇經：即督脈、任脈、帶脈、陰驕脈、陽驕脈、陰維脈、陽維脈，合稱奇經八脈。有統率、聯絡和調節全身氣血盛衰的作用。
絡脈有別絡、孫絡、浮絡之分
- 十五別絡：包括十二經脈在四肢分出的絡，軀幹部的任脈絡、督脈絡及脾之大絡。有加強表裡陰陽兩經的聯繫與調節作用。
- 孫絡：孫絡是絡脈中最細小的分支。
- 浮絡：浮絡是浮行於淺表部位的絡脈。
經絡上的腧穴
系統中的經氣會集中及輸注於某些體表部位，這些細小如點的部位稱為腧穴，又名穴位。雖然穴位處於體表，但其作用會影響體內功能。人體有十四經361穴、經外奇穴和阿是穴 。刺激這些穴位可以調節臟腑經絡功能，增進體質。經絡分別與臟腑相聯繫，中醫稱這關係為「絡屬」，凡與腑相絡屬的經脈均稱陽經，與臟相絡屬的經脈則稱為陰經。
