Im Dreifachen Erwärmer haben wir ein spezielles Konzept der TCM. Er ist sozusagen ein "Organ ohne einen stofflichen Bezug", zu dem es in der westlichen Physiologie keine anatomische Entsprechung gibt. Er hat einen Namen, aber keine Form. Es wird mancherorts vorgeschlagen, das die Funktion des San-Jiao der Pankreasfunktion oder dem Endokrinum (Hormonhaushalt) entspräche, doch zu einem klaren Konsens ist man in der Frage über die Natur dieses Organs bisher nicht gekommen. Der dreifache Erwärmer ist in Wirklichkeit ein zusammenfassender Begriff für den oberen, den unteren und den mittleren Erwärmer (Jiao-shang = verbrennt oben; jiao-xiao = verbrennt unten; jiao-zhong = verbrennt Mitte. Es ist eine der Spezialitäten der chinesischen Philosophie die Reihenfolge Oben-Unten-Mitte zu gehen. Die Mitte entsteht aus dem Oben und dem Unten ). Der Terminus "San-Jiao" bedeutet wörtlich übersetzt: "drei, die brennen" oder "drei, die versengen" Der obere Erwärmer liegt über dem Zwerchfell und erwärmt die Lungen und das Herz. Der mittlere Erwärmer ist in der Gegend zwischen Zwerchfell und Bauchnabel angesiedelt und schliesst Magen und Milz ein. Der untere Erwärmer findet sich im Bereich unterhalb des Bauchnabels und hat den Zuständigkeitsbereich Leber, Nieren, Dünn- und Dickdarm sowie Blase (Dies ist die funktionelle Zuordnung des TCM-Dreifacherwärmers. Die obigen Lokationen beziehen sich nicht auf den tatsächlichen Organort) Die Funktionen des San-Jiao bezeihen sich auf die Aktivität des Qi und der Bewegung von Wasser. Im Huang Di Nei Jing su wen ( Der Klassiker des gelben Kaisers über innere Medizin - einfache Fragen ) werden die Aufgaben des San-Jiao folgendermassen zusammengefasst: "Der obere Erwärmer ist ein Dunst, der mittlere Erwärmer ein Schaum und der untere ist ein Sumpf." "Dunst" bezieht sich auf die durchdringende Funktion des oberen Erwärmers. Mit dieser Funktion durchdringen und verteilen sich Qi, Blut und Körperflüssigkeiten im Körper, wie Dunst seine Umgebung durchdringt. "Schaum" zielt auf das verdauende Wallen des mittleren Erwärmers ab (Ähnlich, wie man in einem Butterfass Rahm zu Butter "schäumt"). Wenn Milz und Magen die Nahrung umwandeln und reifen, zersetzt sich die Nahrung ähnlich einem "Schäumen". "Sumpf" meint hier die Abscheidung "unreiner" Substanzen. Der untere Erwärmer trennt "klare" und "trübe" Substanzen und scheidet diese Unreinheiten als Abfall aus- wie ein Sumpf oder Komposthaufen in der Natur es mit der dortigen Vegetation macht. Der Dreifach-Erwärmer ist der Durchgangsweg über den Wasser, Nahrung und Säfte transportiert werden. Im Huang Di Nei Jing (TCM-Klassiker der inneren Medizin) wird geschrieben: "Der San-Jiao ist die oberste Kontrollinstanz des gesamten Säfte-Kreislaufes". Deswegen kann eine Disharmonie des dreifachen Erwärmers zu Ödemen (Ansammlung von Flüssigkeit im Gewebe) oder Miktionsschwierigkeiten (Problemen beim Wasserlassen) führen. Das Ziel der Behandlung derartiger Zustände ist es, die Harmonie (den Gleichklang) der betroffenen Organe wie Lungen, Milz oder Nieren wieder herzustellen.