中醫肺功能
從西醫生理學角度看，肺主要負責體內氣體交換。中醫的肺臟，除了有呼吸功能，更與水液代謝、血液循環、自主神經系統，以及免疫系統有密切關係。肺主氣
「肺主氣」包括兩方面，即主宰呼吸之氣，和主宰一身之氣的生成和運動。 肺主呼吸之氣，強調肺主持呼吸運動，是氣體交換場所。肺吸入自然界的清氣，呼出體內的濁氣，從而保證了身體在物質代謝過程中對於氣的需要。肺的呼吸運動在人體生命活動中至關重要，不僅關係到體內外的氣體交換，還涉及人體之氣的生成，氣血的運行，以及津液的輸佈代謝等。若肺的呼吸運動異常，可發生多種病變。
肺主一身之氣，指肺有主持、調節全身各臟腑經絡之氣的作用。這方面主要體驗在氣的生成，特別是宗氣的生成過程。宗氣主要負責走息道以司呼吸，以及貫心脈以行氣血。宗氣由脾胃化生的水谷精微與肺吸入之清氣相結合，聚於胸中而成。宗氣通過心脈而散佈全身，以溫養臟腑組織和維持它們的正常活動。其次，肺對全身氣機也有直接作用，肺的呼吸運動即是氣之升降出入運動的具體體現。肺有節律的一呼一吸，對全身之氣的升降出入運動起著重要的調節作用。
肺主氣的功能正常，氣道通暢，則呼吸均勻調和，清氣吸入充足，宗氣生化有源，氣機容易調暢。若肺氣不足，不僅會引起呼吸功能減弱，也會影響到宗氣的生成和運行，易出現咳喘無力，氣短，聲音低怯，體倦乏力等氣虛(尤其是宗氣虛)的症狀。肺氣虛損，呼吸功能減弱，亦可出現胸悶、腹脹等氣機壅滯之症。更由於肺氣能宣發衛氣於肌表，肺氣虛還可導致因衛表不固，而出現的自汗、畏風、易於感冒等症。
肺主宣發和肅降
宣發有宣佈和發散的意思，而肅降有清肅和降納的意思，是指肺氣的相反相成的兩種功能狀態。肺主宣發，指肺氣有向上宣和向外佈散的功能；肺主肅降，指肺氣有向下通降和清肅異物作用。 肺氣宣發主要表現在三方面: 通過宣發、氣化作用，使體內濁氣向外排出，為吸入清氣創造條件；將脾所轉送來的水谷精微，佈散全身及外達皮毛；宣發衛氣，以溫養皮膚肌肉，調節腠理開合，並將津液的代謝產物化為汗液排出體外。
肺氣肅降主要表現在: 通過向下向內作用，充分吸入自然界清氣，並保持呼吸深沉、平穩；將清氣、津液和水谷精微向下散佈，以供臟腑組織活動之需要；通調水道，將水液代謝產物或多餘水份下輸送腎和膀胱。此外，肺能肅清臟內和呼吸管道內之異物，以保持呼吸順暢。
肺的宣發和肅降，亦即肺氣運動，具有向上向外的佈散與向下向內的降納的雙向作用。肺的生理功能，尤其是呼吸運動，正是肺氣的宣發和肅降相互作用、協調平衡的結果。因此，肺功能障礙，尤其是呼吸異常，多可歸結為肺的宣發和肅降的失常。在臨症診察時，必須分清肺失宣發和肺失肅降的先後主次。
肺失宣發亦稱肺氣失宣，多因外邪襲表犯肺，或痰濁阻滯，致使肺氣壅滯，其主要病變為呼吸不暢和衛氣壅塞兩方面。前者因氣道不利，故見鼻塞、噴嚏、呼吸不利、胸悶、咳嗽等；後者因衛氣郁滯，腠理閉塞，故見無汗、惡寒、發熱等症。
肺失肅降，又包括肺失清肅與肺失降納兩方面。因熱邪犯肺，或痰濁內阻，致使肺氣肅降障礙；也可因肺氣不足，或腎不納氣，使肺氣肅降無力。其主要病變為肺氣上逆和痰濁內阻兩方面，前者可見喘咳不止，動則更甚，胸悶，氣短等症；後者可見痰多喘鳴，舌苔厚膩等症。此外，肺失肅降亦可導致水液不能下輸腎與膀胱，從而發生尿少、水腫等。
肺通調水道
指肺透過宣發和降納，對身體水液的輸佈、運行、排泄起到疏通和調節作用。中醫有「肺為水之上源」之說，透過宣發作用，肺將水液散佈全身，發揮津液的滋潤作用。同時肺宣發衛氣，主司腠理開合，調節汗液的分泌和排泄。肺又透過降納作用，將體內水液不斷向下輸送，成為尿液生成之源，經腎的氣化作用，下達膀胱轉化為尿液，最後排出體外。無論是肺的宣發或是降納功能障礙，都可能導致肺通調水道的作用失常。
肺朝百脈，主治節
「朝」指聚會、匯合之意。「肺朝百脈」: 即全身血液均通過血脈而聚合於肺，經過肺的呼吸進行氣體交換，然後再輸佈全身。如前所述，肺主一身之氣，血液依靠氣的推動才能運行全身。「肺朝百脈」強調了肺氣對血液運行的輔助和促進作用。肺失宣肅或肺氣虛弱，日久不愈，可影響心主血脈的功能，妨礙血液流動，嚴重時引致血行瘀阻，表現面色、唇色青紫等症。 「肺主治節」，即肺對整體生理功能具有某些治理和調節作用。上述的肺主氣，通調水道，朝百脈等，確保了身體內氣、血、津液的全面治理與調節，是維持內環境平衡的重要因素。
肺開竅於鼻，其華在毛，上連於喉
「其華在毛」: 指可通過皮毛的表現觀察肺的健康狀況。皮毛指體表皮膚、汗腺、體毛等，中醫稱為一身之表，又是抵御外邪侵襲的屏障。肺與皮毛相合，肺透過宣發衛氣，滋潤養溫皮毛，控制汗腺分泌，保衛身體。皮毛汗孔的開合，具有宣散肺氣和調節呼吸作用，《內經》稱汗孔為「氣門」，即氣體出入之門。肺與皮毛在生理方面密切相關，在病理上也互相影響。例如外界邪氣傷人，常從皮毛而入，肺功能往往最先影響到，因而導致惡寒、發熱、鼻塞、咳嗽等症。若肺氣虛弱，宣發功能失職，衛氣、精、津液佈散障礙，則肌膚蒼白、憔悴、皮毛枯槁；或衛氣機能虛弱，則自汗，易於感受外邪；肺氣閉塞，毛竅閉斂，則可見無汗而喘等症。「開竅於鼻」: 鼻為肺之竅(肺的門戶)，為氣體出入之通道。鼻的通氣和嗅覺，主要依賴肺氣作用。肺氣調和，則鼻竅通暢，呼吸通利，嗅覺靈敏。若邪氣犯肺，肺氣失宣，則鼻功能失常，可見鼻塞、流涕、不聞香臭，或流鼻血等。此外，外邪傷人多從口鼻而入，並可直接影響到肺，特別是溫熱病邪，多首先侵犯肺臟，從而出現發熱，口渴，咳嗽，痰黃，鼻翼煽動等。鼻的病症亦多從治肺入手。
「上連於喉」: 喉嚨是呼吸之氣出入的門戶，又是發音器官。肺的經脈過喉，所以喉嚨的功能與肺直接關聯。肺氣調和，則喉嚨通氣正常，聲音洪亮。若肺氣虛弱，會引起語音低微，聲音嘶啞或失音等；肺氣壅實，可表現語音高亢，聲高氣粗，有時也會引起嘶啞或失音。
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