中醫腎功能
按西方生理學，腎臟是一個重要的排泄器官，主要負責生成尿液，以排泄廢料及多餘的水分。然而中醫的腎卻有更廣泛的意義，除了調控泌尿系統，還負責生殖、內分泌及神經系統等功能。中醫視腎為體內最重要的臟器，因一切正常生理活動都是在腎精充足的條件下產生的緣故。腎藏精
「腎藏精」指腎具有攝納、儲藏、封藏精氣，而不致無故流失的作用。精是生命活動中最寶貴的物質，乃生長發育及生殖的物質基礎。腎所藏之精，包括「先天之精」和「後天之精」。 後天之精: 由水谷精微所化生，具有營養全身臟腑組織的作用。除供給生理所需外，其剩餘者儲存於腎備用，成為人體生命活動的物質基礎。此精充盛則精神振奮，臟腑協調。當此精不足，則精神萎靡，形體消瘦或處於極度衰竭狀態。
先天之精: 即腎臟本身之精，源於父母的生殖之精，但又需後天之精不斷充實滋補。腎精的盛衰，直接影響人的生、長、壯、老、已，以及生殖機能。自出生開始，腎中精氣逐步充盛，幼兒迅速增高；腎中精氣旺盛，即青少年時身體變得壯實，具備生育能力；步入成年，腎氣旺盛到了極點，身體各方面也就完全發育成熟；至中年後，腎中精氣開始衰減，身體逐有衰退現象，活力亦會相對減弱，這便是中醫用以解釋人體正常衰老過程。此精不足表現為生殖、生長、發育、早衰等方面問題。例如男子精少不育，女子月經不調或不孕，生長發育遲緩、佝僂病、未老先衰等。補腎填精是延緩衰老和治療功能性疾病的重要手段。
腎主命門之火
「命門之火」即元氣，身體必須藉由此火來溫煦化生，為臟腑活動原動力。命門火衰，全身陽氣衰弱，臟腑功能低下，尤顯於脾胃運化功能，出現完谷不化(大便見未消化食物)，五更泄等。另外，命門又與生殖功能、性功能有關，這部分又稱為「相火」。相火不足則有陽痿、早泄、滑精、性功能障礙等。若是腎陰虛，相火(屬腎陽)相對偏亢時，則出現遺精，性慾亢進等，稱之為「相火妄動」表現。腎主水
腎具有主管和調節身體水液的功能，故又有「水臟」之稱。人體的水液代謝調節，雖然與肺、脾、膀胱、腎等臟腑有關，但起主導的是腎，在水液代謝的整個過程中，腎臟貫穿始終。這部分功能是靠腎中陽氣的「蒸騰氣化」來完成。腎陽蒸化水液，使水能氣化，又能使氣聚而為水，以利於水液在體內的升降出入、佈散、排泄，從而維持體內水液的平衡。如肺以肅降作用將濁液下送至腎，腎將清的部分及濁的部分分開，透過蒸騰氣化作用，清的部分會化為氣，上送至肺，重覆水液循環，而濁液則輸往膀胱，成為尿液排出體外。 如果腎中陽氣不足，則氣化不靈，水液代謝紊亂，可致少尿、水腫、小便清長或尿量明顯增多等。
腎主納氣
「納」有固攝、收納之意。這亦是腎主封藏功能的一部分，即腎具有攝納肺吸入之清氣，防止呼吸表淺的作用。雖然肺主呼吸功能，但完成這一生理功能，必須腎的參與。肺吸氣的深度靠腎的攝納來維持，呼氣則靠肺的宣發作用，可見人體呼吸運動是由肺腎兩臟密切配合來完成。若腎中精氣不足，腎不納氣，則會引致呼吸表淺或呼多吸少，動則氣喘等呼吸問題。一些慢性哮喘的疾病亦與腎不納氣有關，治療以補腎納氣為主。腎主骨、生髓、通腦、其華在髮
腎藏精，精生髓，髓養骨: 這實際上是腎精促進生長發育的重要部分。亦因此，腎 - 精 - 髓 - 骨組成一個系統，有其內在聯繫。腎精充足，髓化生有源，骨質得養，則發育旺盛，骨質致密，堅固有力。反之，腎精虧虛，骨髓化生無源，骨骼失其滋養。有些小童由於先天腎精不足，會出現骨骼發育不全，骨軟無力，腦門遲閉等。在成人則可見腰膝酸軟，步履蹣跚、艱難，甚至腳痿不能行動；在老人則骨質脆弱，易於骨折。另外，中醫認為「齒為骨之餘」，牙齒亦是骨的一部分，故也依賴腎中精氣充養。若腎精不足，則牙齒鬆動，甚至脫落。牙齒疾病有時是腎虛表現之一。 「通腦」: 髓有骨髓、腦髓、脊髓之分，均由腎精所化生。中醫認為「腦為髓之海」，脊髓上通於腦，聚而為腦髓。腎精充沛，髓海滿盈，腦得所養，則精力充沛，思維敏捷，耳目聰明，記憶力強。反之，腎精不足，髓海失充，在小兒，則表現為大腦發育不全，智力低下；在成人，多表現為記憶力減退，精神萎頓，思維緩慢，頭暈，眼花，耳鳴，失眠；嚴重者可發展為健忘症。
「其華在髮」: 指腎中精氣充盛與否，可以顯露在頭髮上，即「髮為腎之外候」。髮的生長與脫落，榮潤與枯槁，和腎中精氣的充盛程度有關，還和血液濡養有關，中醫有「髮為血之餘」之說。但頭髮的生長，根本在於腎，這是因腎藏精，精能化血而充養頭髮的緣故。亦因此，頭髮的榮枯、黑白等常隨同腎中精氣盛衰而變化。若精與血都充足，頭髮會顯得健康有光澤；頭髮脫落或頭髮的疾病可能是腎虛或血虛的結果。
腎開竅於耳及二陰
腎竅有上竅和下竅之分，在上為耳，在下為二陰。 耳是聽覺器官，聽覺靈敏與否，與腎中精氣的盛衰密切相關。腎精不足會致耳聾、耳鳴等，老人的耳聾失聰等，是由於腎精自然衰減所致。
二陰包括前陰和後陰，前陰指外生殖器，後陰指肛門。尿液的排泄由膀胱所主，但須靠腎的氣化才能維持正常。因此小便異常，例如小便清長、尿頻、遺尿、尿失禁、少尿、尿閉、尿餘瀝等，常責之於腎氣虛。生殖系統功能也受腎功能影響，如腎虛則出現陽痿、遺精、早泄等。糞便排泄雖主要與大腸、脾等有關，但也與腎的氣化、溫煦、封藏功能有關。腎病時，常影響到糞便排泄，例如腎陰虛可見大便秘結；腎陽虛則大便溏瀉；腎氣不固則久瀉、肛門滑脫。
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