中醫食療保健歷史悠久，可追溯至4000年前，其基本思想認為飲食除了提供果腹外，還有保養身體、治療疾病、調節健康質素的重要作用。具有這些特殊作用的食品，現今統稱為"功能食品"；研究證明他們通常含有較豐富的生物活性成分，可以激活人體生理代謝功能。相傳公元前16世紀，商代宰相伊尹經已強調烹調湯劑的重要性，更把不同藥材煮成湯液，治療疾病。我國古代典籍《周禮》中亦有記載"食醫"為獨立專科，專門負責皇宮內飲食調配，相當於今日的營養師。說明在當時食療應用已有成熟的基礎。

數千年來，中國人將食譜及烹調技術發揮得淋漓盡致，成為享負盛譽的一門科學。中菜應用材料層出不窮，其蔬果及肉食種類比西方任何一個國家繁多。中醫藥對中國飲食文化發展有重要影響，食品不但是糧食，亦是中醫師日常處方，作為治療手段之一。雖然中草藥、針灸及推拿等在治理疾病時起關鍵作用，飲食調理常常是最前線手段。今日中國人的平均壽命有71歲，參考其人均收入低微，醫療設備不足，再加上空氣、水源及土壤等眾多污染因素，這個數字與西方國家相比，絕對是一項成就。

中醫認為將食物選擇性地配合藥材，所製成的美味佳餚，可以鼓動全身正氣，調理心身，統稱為"藥膳"。當遇有輕微不適時，中國人習慣在膳食中加入特殊材料或自製特定菜餚去緩解不適，這種情況對家庭主婦來說是理所當然的，"寓醫于食"的概念世世代代一直流傳下來，掌握藥膳食譜就如家中放置了一個充裕的藥箱。即使現代醫學在短短的百年間普及應用，人們仍然非常依賴飲食調理，不論是作為藥物的補充，或是藥物以外的代替療法；尤其是對慢性或代謝病患者，藥物或傳統草藥並非最佳選擇時，藥膳可能是重要的治療手段。

中國藥膳不只是食物與中藥簡單地結合，而是在中醫辨証配膳理論指導下，將藥物、食物和調味料三者精製而成，一種既有藥物功效又有食品美味，用以防治疾病，強身益壽的特殊食品。

中醫師可能需要數年的訓練，才能達到處方用藥的專業水準；然而如果掌握了中醫的基本特性，在日常生活中也可靈活運用一些簡單中藥。長久以來中國人善於利用應時食品，合理調配中藥，製成簡單而營養豐富的菜餚，對調理心身很有幫助。

中醫藥膳具有強身健體及預防疾病的功效，其特點有 :

1.食物與藥物產生協同效應  

食品與中藥的結合，相輔相承，這些傳統功能食品不但將藥物治療特性提升，而且色、香、味俱全，是發揮中藥效能的美味佳餚。  

2.以中醫理論為基礎  

中醫診治是以辨証論治為基礎，而食療亦是以此為指導思想；事前必須全面分析患者各方面，根據個人需要而配制。例如表現精神萎靡、四肢乏力、食慾低下、腹脹等，診斷為脾臟功能低下者；會相應地選用合性能的中藥，如大棗、薑、山藥及人參等，加入膳食中來增強脾臟功能，以解除上述症候。  

3.獨特的烹調技巧及加工  

為了達到藥膳最佳效果，所選用的材料需要預先加工炮製處理。有的需切片或切段，有的更需磨為細末等。另外藥膳必須注意烹調技術；烹調過程是以保持食物和藥材的原汁原味為主，除應具備一般的色、香、味、形外，還要盡可能保留營養成分，以便發揮最佳治療保健作用。烹調藥膳通常採用蒸、炖、煮或煲湯等方法，而較少採用炸或烤等。  

4.防治兼任，效果顯著  

藥膳既可治病，又可強身防病，這是有別于藥物治療的特點之一。盡管所用材料都是平和之物，但其預防及強身養生的效果卻更優勝。  

1. 黨毅，中醫營養食療學，北京：科學出版社，1995 
   
2. Dang Yi, Peng Yong, Li Wenkui, Chinese Functional Food, New World Press, 1999 
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7. 元．忽思慧撰，劉玉書點校，飲膳正要，第一版，北京：人民衛生出版社，1986 
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