基本上，中醫認為肥胖是由於身體積聚痰濕。這些都是臟腑失調，津液代謝失常，凝結或停滯於體內某些部位的病理產物。脾臟負責消化吸收，是痰濕產生的源頭。進食過多甜點或運動太少，導致脾臟受損，則運化水液和養份之功能減退，水穀精微不能生化精血，因而屯積成膏脂痰濁，遂成肥胖。

脾臟是痰濁生成的根源

中醫是以整體觀念來認識肥胖，醫師診症時除了解表面因素，更專注內在變化，例如臟腑病變的相互影響，及病理傳變等。根據中醫理論，肥胖是多方面影響的結果，其中脾、胃、肝、腎及肺臟共同參與發展。 1. 食積胃熱，脾不健運 過多甜食、肥膩或辛辣食品，引致胃熱。另一方面，進食後活動不足，會導致脾臟受損。雖然胃熱會腐熟更多食物，但脾臟未能配合，將之轉化為水穀精微並生化氣血。於是這些過盛的營養會轉化為水濕痰飲，在體內積存形成濁脂；它們與氣血相混合，充溢臟腑和四肢骨骼，發展為肥胖。 2. 濕困中州，彌漫三焦 由於各種原因，使脾胃功能失常，濕邪濁脂開始在中焦積聚，然後籍由肺臟通調水道作用，被彌漫在三焦之中，同時向外灌注於體表肌膚，引發為肥胖。 3. 氣機阻滯，痰濁不行 肝膽失調，使身體處於氣機阻滯，經絡不通的狀態。水濕容易停積，繼而形成痰濁，灌注在體表肌膚，發展為肥胖。 4. 腎精虧損，陰陽失調 腎精消耗或腎陰虛，導致相火過盛。過盛的相火灼傷中焦，導致胃熱，脾臟運化失常，引發為肥胖。情況持續太久，則腎陽亦受損，使膀胱、三焦氣化失常，更多水濕凝滯體內，故肥胖更甚。 實際情況往往錯綜複雜，上述種種時常兼併出現。總括而言，肥胖者以脾腎虛弱為本，水濕痰瘀為標，胃熱氣滯間斷發生；又多數伴有三焦氣化失常，從而形成惡性循環 (請參考以下圖表) 。

有關肥胖的內在病理機制 A. 脾虛胃熱，消化功能不良，導致食物轉化為水濕痰飲。 B. 水濕痰飲進入水道後，再經由肺臟通調作用，被彌漫在三焦之中。 C. 肝膽失調，使身體處於氣機阻滯，經絡不通的狀態，於是水濕容易停積，繼而形成痰濁。 D. 腎精消耗使氣化失常，更多水濕凝滯體內，故肥胖更甚。