人參是珍貴的中草藥，不但在中國享負盛名。在國外，就算不知道中醫藥為何物，也必定聽過人參。從人參的學名 Panax ginseng，可以看到命名者高度重視這種草藥，在希臘文裡，Panax是由字根 pan 及akos所組成，pan 有全部或所有的意思，而akos則解作治癒，所以人參的學名包含能治癒所有疾病的意思。 根據胡秀英教授在1977年所發表的文章，關於人參的記載，最早在《神農本草經》中：「補五臟，安精神，定魂魄，止驚悸，除邪氣，明目開心益智。久服輕身延年。」直到1714年，它才開始引起西方人士的關注，當時在北京的傳教士杜德美(Pere Jartoux) 寫到：「如果它(人參)的作用，並非恒之有效，應該沒有人會相信中國人和韃靼人會把這種樹根奉為靈藥。那些健康的人為求令自己更加健壯，會經常使用它。而如果歐洲的藥物專家能夠獲得足夠的份量去進行所需的研究，如有關其化學方面的，我相信它應該是一種超卓的藥物。如果能根據特定的疾病而採用適當的份量，它應該會帶來益處。」 人參味甘微苦，性溫，歸脾、肺、心經。能大補元氣，補脾益肺，生津止渴，益氣生血，安神益智，強身延年。現代研究證實，人參含有多種皂甙和揮發油、多糖類、維生素等成分；對神經系統有調節作用，有促性激素樣作用，還有強心，降低血糖，增強造血機能，增強腎上腺皮質功能，提高機體對外界環境的適應性，提高免疫功能。此外，人參還促進蛋白質的合成，抑制高膽固醇血症的發生，對慢性病的康復也有促進作用。 臨床用途廣泛，可以單味服用或與其他藥材配伍。常用於補益勞虛、氣虛、貧血、食慾不振、氣短自汗、心神不安、健忘、口渴、陽痿。 人參的其中一項特性是大補元氣，而且顯效十分之快。在中醫認為嚴重氣脫例如因身體供氧不足及血壓過低，特別是休克的情形，人參是不二之選。當然，人參不是「仙丹」，要救活病人，醫師還會用其他的中藥配合。 (注意：有休克或昏迷的情況，必須找合資格的醫護人員治理，千萬不可擅自用藥。)