氣功的發展與流派
早在數千年前，由於氣候的寒熱變化，引致人們心胸憋悶異常，手腳關節疼痛，影響日常生活。在與自然界抗爭過程中，古人逐漸體會到一定的動作、呼吸和發聲，可以調節身體某些機能，並治療因氣血不暢所致的疾病。這就是古代氣功的來源，一開始就用作防病治病。現今最早有關氣功的記錄，是戰國時代出土文物《行氣玉佩銘》，一個12面體組成的玉飾。上面雕刻了某種氣功的練法、作用、要領和理論。表明早在春秋戰國時期，氣功已成為重要的醫療保健方法。其歷史發展可概括為四個階段： 
～ 公元前206年
這個時代以《易經》(約1122 BC完成)標誌開始，書中首次提出"氣"的概念。當時人們引用"蓋天說法"來解釋萬物的一切變化，認為天、地、人的結合是自然界的基礎。研究這三項因素的關係是氣功發展的第一步。在周朝，道家始創人老子(生於590 BC)，在《道德經》中對氣功之呼吸技巧作了介紹，認為是重要的養生方法。由於士大夫們對"氣"學說有廣泛的興趣，使得氣功進一步發展，亦成為中醫學四大基礎之一。
公元前206年 ～ 公元500年
東漢時期，佛教從印度傳入中國，此後佛教的修心養性觀念，與道家的性命雙修及養生法共同流行。在這個時期，單純的氣功修煉逐漸有所演變，開始滲入不同的宗教概念。一方面，氣功成為修士們提昇心身水平的重要手段； 另外由於不同的氣功派系形成，亦造就練功方式互相滲透、吸收及改進。
公元500年 ～ 公元1911年
在南北朝時期的梁代(502-57AD)，氣功開始應用在武術運動方面，因而進一步演變出不同形式的氣功，大多以強身健體為目的。著名的太極內丹或少林外丹氣功就是源於此期。到了晚清時候，由於對外交流增多，印度、日本或其他國家的氣功相繼傳入，互相影響。
公元1911年 ～ 現在
在中醫發展史上，氣功是重要組成部份。歷代醫家一直對氣功非常重視，對促進氣功的發展影響深遠，將氣功推向更廣泛及具體層面。例如早在《黃帝內經》中，對氣功鍛煉的方法、理論和療效都已有詳盡記載。歷代著名醫家不僅精通醫理，也專長於氣功導引，並在著作中經常論述氣功。如漢代張仲景在《金匱要略》中指出導引吐納能流暢氣血、通利九竅，有防治疾病的作用。名醫華佗，模仿虎、鹿、熊、猿、鳥創造"五禽戲"操，對後世的動功功法影響很大。明代醫藥學家李時珍在《奇經八脈考》中，重視通調任督二脈，認為練習道家的內丹術可達此目的，並有長壽的功效。在當時，該書被認為是練功家和醫家的入室指南。
總括而言，由於學術上互相演化，功法上互相滲透，很難按單一標準對氣功進行分類。綜合傳統練功特點，將功法分為五大類；即以形體動作為主的導引派，以呼吸調控為主的吐納派，以凝神練意為主的靜定派，以意守默想為主的存想派，最後為以周天運氣為主的周天派。
～ 公元前206年
這個時代以《易經》(約1122 BC完成)標誌開始，書中首次提出"氣"的概念。當時人們引用"蓋天說法"來解釋萬物的一切變化，認為天、地、人的結合是自然界的基礎。研究這三項因素的關係是氣功發展的第一步。在周朝，道家始創人老子(生於590 BC)，在《道德經》中對氣功之呼吸技巧作了介紹，認為是重要的養生方法。由於士大夫們對"氣"學說有廣泛的興趣，使得氣功進一步發展，亦成為中醫學四大基礎之一。
公元前206年 ～ 公元500年
東漢時期，佛教從印度傳入中國，此後佛教的修心養性觀念，與道家的性命雙修及養生法共同流行。在這個時期，單純的氣功修煉逐漸有所演變，開始滲入不同的宗教概念。一方面，氣功成為修士們提昇心身水平的重要手段； 另外由於不同的氣功派系形成，亦造就練功方式互相滲透、吸收及改進。
公元500年 ～ 公元1911年
在南北朝時期的梁代(502-57AD)，氣功開始應用在武術運動方面，因而進一步演變出不同形式的氣功，大多以強身健體為目的。著名的太極內丹或少林外丹氣功就是源於此期。到了晚清時候，由於對外交流增多，印度、日本或其他國家的氣功相繼傳入，互相影響。
公元1911年 ～ 現在
中華人民共和國成立後，氣功獲得廣泛的認同，並得以迅速發展。醫學家和 氣功大師全力普及氣功，使之成為日常防病強身的手段。同時科學家開始從生理學、生化學及現代醫學方面去探究氣功，實際地掌握到一些機理。今天氣功在全世界興盛起來，也不再以 家傳私授的方式來學習，更加開放並廣為人們認識。氣功的研究和應用，歷代都在不斷地發展。通過儒家的修性、修心理念，以及歷代醫學家、武術家的融匯貫通，形成了流傳至今的五大氣功流派；即道家、佛家、儒家、醫家和武家，而在民間更有廣泛流傳的種種氣功門派。由於中國氣功已廣泛地應用在各方面，又和宗教理念有密切的關係，使很多人覺得它既神秘又奧妙。縱貫氣功已成為多種學科的基礎及實際應用。
| 道家氣功 | 主張順應自然規律，要求身心兼顧，形神兼養。 |
| 佛家氣功 | 主靜心，要求看透四大皆空及明心見性。以坐禪和意念活動為主。 |
| 儒家氣功 | 以正心、修身、養氣為主。 |
| 醫家氣功 | 以防病、治病為主，還特別提出"上工治未病"的預防醫療觀點。 |
| 武術氣功 | 注重強身、固身，以達高層次之技擊境界。一般稱為武術內功。 |
在中醫發展史上，氣功是重要組成部份。歷代醫家一直對氣功非常重視，對促進氣功的發展影響深遠，將氣功推向更廣泛及具體層面。例如早在《黃帝內經》中，對氣功鍛煉的方法、理論和療效都已有詳盡記載。歷代著名醫家不僅精通醫理，也專長於氣功導引，並在著作中經常論述氣功。如漢代張仲景在《金匱要略》中指出導引吐納能流暢氣血、通利九竅，有防治疾病的作用。名醫華佗，模仿虎、鹿、熊、猿、鳥創造"五禽戲"操，對後世的動功功法影響很大。明代醫藥學家李時珍在《奇經八脈考》中，重視通調任督二脈，認為練習道家的內丹術可達此目的，並有長壽的功效。在當時，該書被認為是練功家和醫家的入室指南。
總括而言，由於學術上互相演化，功法上互相滲透，很難按單一標準對氣功進行分類。綜合傳統練功特點，將功法分為五大類；即以形體動作為主的導引派，以呼吸調控為主的吐納派，以凝神練意為主的靜定派，以意守默想為主的存想派，最後為以周天運氣為主的周天派。
- 導引派： 以肢體活動或自我按摩為練功重點。具有疏通經絡、通利氣血的作用，舉例如五禽戲、八段錦、易筋經之類。
- 吐納派： 以呼吸鍛煉為主，達到練氣、行氣的目的。舉例如六字訣、山根納氣之類 。
- 靜定派： 注重意念集中專注，達到心如止水的境界。儒家的靜思，道家的坐忘、抱一，佛家的禪定等都屬此類 。
- 存想派： 主要是用一種想像的方法來集中意念。如內視臟腑經絡，或想像體外的景色等等 。
- 周天派： 又稱內丹派，練功者利用意念，使內氣感覺沿任督經絡路線，周遊運行為特點的一類功法。這種功法廣泛應用了中醫的陰陽五行、臟腑經絡學說，為歷代醫家所重視 。
